-------------> Вересковая пустошь
  Ветри ворвалась в лагерь и первым делом оглядела поляну. Знакомой охровой шубки нигде не было. Тогда она кинулась в сторону места жительства воителей, и чуть не сбила Снеголапку - успела отскочить, но подскользнулась и чуть не упала.
  - Снеголапка, - не очень громко, но взволнованно, тяжело дыша, начала предводительница, - Ты нигде не видела Вереска? - пара светло-жёлтых глаз уставились на белую кошечку. А может, она зря и раньше времени бьёт тревогу? Где там Молнелапка с Черничкой?..

"Не знает" зашипела про себя Ветри и метнулась к палатке воителей. Дослушивать до конца она не собиралась - некогда. Но потом обязательно придётся поговорить...
  Внезапно на заднем фоне появилась мысль: "А где ученицы?" Предводительница была уверена, что они идут за ней. А если нет? Тогда она их потом найдёт, и спустит по три шкуры! Если Кровавые коты их не прикончат раньше....
--------------> Палатка воителей

Увидев убегающих Молнелапку с Черничкой, Камнелап слегка удивился, если говорить мягко. Племена на пороге войны, везде собаки и кровавыое племя шастают, а они беззаботно куда-то бегут.
Надо их остановить. Иначе неприятностей не избежать!
Подумал он и побежал за подругами.
--->Бегу куда-то за Молнелапкой

Мама! Мама! Чужие коты пришли!!! - такой вот крик разбудил Дуболома. Сонным взглядом он проследил за сереньким комочком, удирающим к норе, в детскую, и через две минуты он и сам подпрыгнул на месте, вдобавок стукнувшись лапой о камень. Какие чужие? Кровавое племя?!
  С тихим воем, чуть прыгая, он развернулся в сторону гостей. Нет, не Кровавые, но какая разница - надо бить врагов! Только проснуться сначала, чуть-чуть...

  - Что вы здесь делаете? - дерзко, смело выкрикнула светло-рыжая воительница, но тут же получила ответ на свой вопрос. И всплывал новый: действительно, где предводительница? Как скоро она вернётся? Махнув хвостом с белой кисточкой котам, стоящим за спиной, она подошла к ним и резко "отсканировала" взглядом янтарных глаз.
  - Можете присесть вон там и подождать её. - наконец выдала Малёк, не отрвая пронзительного взгляда и не моргая.

Алая Звезда села. В лагерь зашла Черничка. Предводительница увидев ее обернулась к своим воинам и целительнице
-Сидите тут и ведите себя прилично. Особенно ты - предводительница указала на Иглогрива. Алая Звезда встала и подошла к Черничке.
-Здравствуй, Черничка. Как у тебя дела? Как тебе в племени Ветра? - Тут предводительница почувствовала запах крови.
-Что случилось? - с тревогой спросила Алая Звезда.

-------------> Вересковая пустошь
  При входе в лагерь у предводительницы чуть не подкосились усталые лапы от удивления. Стоп, стоп, стоп, остановитесь, мысли! В очередь! Всё по порядку! Серая на секунду замерла, а потом потащилась к краю лагеря: надо было положить Камнелапа в безопасное место. Целителя нет, на предводительнице проклятье, в лагерь посреди бела дня заявляются вонючие соседи - что за племя такое?!
  Сложив свой чёрный груз со спины, кошка остановилась. Надо было отдышаться, успокоиться... Привести себя в порядок перед гостями.
- Зачем вы сюда пришли?! - резко развернулась Ветри и тихо прокричала этот вопрос с такой яростью, словно это они похитили Молнелапку, словно они виноваты в том, что Вереск пропал, что из-за них в племени всё наперекосяк... Надо было на ком-то выместить свою злобу, просто было необходимо.

Она не ответила. Она ждала. Какое, какое их, к Звездцапу и всем его племянникам и шуриным с бабкой, дело?! Какая им разница?!
Но эмоции медленно успокаивались, мозг начал соображать, как ему подобает, то есть логически: если в лагерь заявились речные коты, а тем более, сама предводительница, то что-то случилось.
  Какие же они перепуганные... Неужели, она их так напугала своим криком? Где-то рядом Камнелап подал голос. Отлично! Значит, с ним всё в порядке. Предводительница резко повернулась к оруженосцу:
- Иди в нору целителя и вылижи раны. Быстро, - и вновь повернулась к гостям. Как бы было ни противно, как бы ни хотелось, как бы она ни устала, надо было выслушать. Глубоко вздохнув, чтобы чуток успокоиться, она обратилась к Алой Звезде:
- У вас что-то срочное? И личное? - негромко спросила она, потому что вести их на своё место ночлега очень не хотелось - и так дел по горло.

Очень хотелось сесть, а лучше лечь, вернее упасть, рухнуть, бухнуться на землю и уснуть. Да, умеют малыши втягиваться в приключения, а сами потом выпутаться - не всегда.
  Усталым взглядом она провела по Алой Звезде. Чёёёррт, надо принять решение, прямо сейчас! Решение, от которого будет зависеть судьба племени, а она так устала, так боится ошибки... Серая долго стояла, расставив лапы пошире, чтобы было легче стоять, сжавшись, тяжело дыша, и соображая.
  - Алая... Искра. Мой, ответ, очевиден. Я, не могу, от такого, отказаться, - она делала паузы, чтобы глотнуть ещё воздуха, вечернего, горячего воздуха: - Я даю, согласие. Как скоро, состоится собрание, нас, глав союза? - спросила предводительница. Сейчас она была не в силах рассказать многое, но в племени нет целителя, пропадают воители, на пустошах шастают опасные враги.
  Но вдруг Ветрозвёздая почувствовала прилив сил. Да, теперь она могла хотя бы ясно изъясниться, рассказать:
  - Я приглашаю вас на мой камень. Нужно поговорить. - она указала в сторону своего валуна, который с одной стороны был окрашен яркими, но уже угасающими, лучами заката. И мельком оглянулась на оруженосцев. Они не такие маленькие, справиться... Но разве можно за них не беспокоиться? Вдруг Черничка опять решит искать Вереска, или, ещё "лучше", - Молнелапку?!

Да, точно, она теперь предводительница... Нет, Ветри уже догадалась об этом, а старое имя слетело с языка автоматически. Тем более, она видела его труп, который утаскивали с поляны. Она тогда думала: может, это была не последняя жизнь? А вот оно как оказалось...
  На тихий вопрос Речной серая не ответила. Сейчас она ей расскажет всё, что нужно, посоветуется. Как бывает странно встретить кота, с которым можно реально посоветоваться. Перед прыжком мыши и царапины взвыли волком, но она терпела. Она - предводительница.
------------> Валун предводителя

От туда, откуда и Алая Звезда----->>>>
Целительница была на пределе. Как же ей хотелось вернуться домой, в свою палатку, и рухнуть прям на пол, не доходя до подстилки. А там же ещё Рособока! Вдруг, она уже рожает?! Кто же сможет ей помочь, кроме неё самой?
Сердце быстро-быстро застучало, лапы онемели. Так и хотелось сорваться с места и бежать до самого лагеря. Будто что-то тянуло целительницу обратно, тормозило её ход. Она постояно оглядывалась, к чему-то прислушивалась. Но она знала, что всё равно не узнает, что творится в лагере. А от этого было очень плохо.
"Бедная я, бедная! К своим двадцати лунам страдаю параноей! И что со мной будет в сорок или пятьдесят? Может, я вообще с ума сойду?!"
Тёмный бор сменился светлой и, насколько хватало глаз, обширной пустошью, лилевшую от звенящего на ветру вереска. Невольно Огневица залюбовалась этим прекрасным зрелищем и немного отстала от патруля. Всю дорогу до лагеря рыжая кошка собирала на свою шубку аромат цветущей пустоши.
"Хоть что-то хорошее"
Патруль до лагеря шёл долго и на мгновение целительница усомнилась в способностях сестры, но вскоре они уже спускались со склона прямо на главную поляну. Как рыжая и ожидала, их встретили не очень тепло, как и везде. Чтобы поговорить с Ветрозвёздой, Алой Звезде пришлось немного подождать, ведь серой в лагере не оказалось. Но вот предводительница племени Ветра объявилась, и можно было начинать разговор, что и незамедлительно сделала Алая Звезда. Но в ответ Ветрозвёздая крикнула на неё:
- Зачем вы сюда пришли?!
Целительница пошатнулась, как от удара, и прижала уши к голове. Нет, ну такого она явно не ожидала. Еле слышно сглотнув, рыжая переглянулась с воителями. Разговаривать с ними она перехотела, поэтому обиженно скосила глаза на землю. Пусть сестра сама с ними разберается.
Но следующее поведение ветровой немного насторожило. Она выглядела побитой и затравленной, как загнаная в угол мышь. Огневица принюхалась, повернув голову к ней. Пахло кровью. Может, не её, но всё же. Хоть целительница была обижена её неожиданно злым криком в их сторону, совесть настырно читала морали про долг целительницы. Она хотела было подойти к серой и предложить медицинскую помощь, но она пригласила Алую Звезду поговорить наедине.
"Ну и ладно. Успею ещё"
Кошка помнила, что Ветрозвёздая зашла в лагерь не одна, а с двумя оруженосцами, причём одного она несла вместе с бывшей Речной кошкой - Черничкой. Значит, можно пока осмотреть их.
Огневица поискала глазами учеников и сразу их нашла. Соскочив с места, целительница как можно быстрее посеменила к ближайшему пострадавшему. Ей оказалась чюрная, голубоглазая киска.
-Я не буду спрашивать, что произошло, - затараторила рыжая, на глаз определяя степень опасности - я просто хочу помочь тебе и твоему другу. Ты ведь не против?

Когда Черничка дала своё согласие на осмотр, Огневица незамедлительно стала обнюхивать пострадавшую. Раны кошки ей не понравились. Её как будто терзали, пригвоздив к земле, не давая возможности защищать себя.
-Без трав тут не обойтись, - прошептала целительница, озадаченно глядя на немного высохшие кровавые полосы - нужно как следует обработать, Черничка. Позволь я возьму ваши травы. Ваш целитель не будет против. А то мы можем скоро уйти, а он не ясно когда явится. Кстати, где он?
Рыжая внимательно посмотрела в глаза Чернички. Она знала эту малышку с того самого момента, как Речные воители принесли её в лагерь. Она была вся в ужасных царапинах. На неё было больно смотреть, ведь нельзя представить, как страдала эта киса. Целительница долго её лечила и даже боялась, что она не сможет стать оруженосцем. Но всё было позади. Но потом Черничка неожиданно пропала и не пожелала возвращаться. Она нашла новый дом. Но и здесь не обошлось без травм. Опять эти жуткие царапины. Сердце из-за них сжалось, как тогда, много лун назад.

Черничка озадаченно обвела взглядом лагерь. А, правда, где же же их целитель, ну, или хотя бы ученик? Нигде не было и следа аромата целебных трав... Тогда кошечка принюхалась... Никого. Голубоглазая ученица, непонимающе смотря на Огневицу, произнесла:
- Я не знаю! Я давно не видела нашего целителя, но, наверное, он будет не против. Вы же целители, вы помогаете друг другу. Наверное, он...
Черничка не успела договорить, потому что увидела Ветрозвёздную с Алой Звездой, выходивших из пещеры. Её серая наставница решитель но вскочила на камень, с которого обычно предводители обращались к своему племени, и громко приказала:
- Все, кто меня слышит: внимание, очень важно! Мы покидаем лагерь и уходим временно к соседям. Повторяю - временно! Все ваши высказывания и вопросы вы мне предъявите утром, а сейчас, старшие воители, подойдите ко мне!
Черничка изумлённо разинула пасть: что? Нет, что?! В Речное племя? Зачем? Черничка слышала, как коты стали громко перешёптываться, удивляясь и не понимая ничего. Кошечка вонзила когти в землю и с мукой посмотрела на Ветрозвёздную. А как же Молнелапка? Что, если она вернётся, а нас не будет? Зачем мы уходим? Неужели ты хочешь, чтобы я навсегда осталась в Речном племени? - как бы говорили её глаза. Кошечка даже перестала ощущать боль и усталость. и неужели они отправятся сейчас? На ночь глядя?
Кошечка зябко поёжилась. А как там будут смотреть на неё соплеменники? Они же не будут ей доверять! Черничка нерво повела ушами. С Речным племенем у неё были свои счёты и неприятные воспоминания...

Вероятно, он был достаточно старым, а, вернее, старшим воином, чтобы посметь подойти к Великой-Мисс-Звёздной-Загадки! Мышеус подскочил к серой вплотную:
- Что за чёрт?! - тихо зарычал он. Неизвестность, она пугает, а когда сопровождается странными поступками главного - вообще фобию недолго заработать! Сзади возмущённо шептались коты. И понятное дело - как они хоть добираться будут? Кошки, конечно, ночные существа, но как же лисы?

Вечно. Одно и то же: ничего не объяснила, приказы отдала, глазки сделала и выполняй, старина Мышеус! Какая же волевая, красивая, загадочная кошка... Увы, предводительница, надо исполнять её приказы. Разве можно ответить "нет"?Серо-белый кивнул и спустился с пригорка. Столько котов, ему, какому-то старшему воителю, приходиться успокаивать, а с таким делом не каждый глашатай справляется. А если его самого назначат на эту должность, и это станет постоянной обязанностью? Не-не, не будем о страшном.
  Оруженосцев осталось немного. Лишь шесть, и двое ранены. Раз ранены, значит, с ними целительница разберётся. Ага, вот знаменитая троица! Сидит, вернее, сидела, языками чесала, а сейчас недоумённо хлопают глазами. Мышеус галопом кинулся к ним:
  - Ребята, собрались, взяли себя в лапы. Найдите своих наставников и ко мне бегом! - ну а почему бы не упростить задачу? Ученики приведут своих учителей, и искать не надо. Или, что будет точнее, не надо их вспоминать: - А, да, Золотистолап, тебе не надо. Иди к Вьюжноцвету, поможешь ему. - вух, одного вспомнил. Так, раз, два, три, четыре, пять... Где шестой? - Где Медняк?! - воин даже чуть вздыбил загривок, чтобы котята быстрее ответили и не дерзили в такой ответственный момент.