Глаза стали медленно, словно сами по себе открываться. Взгляду Ветер предстал удивительный пейзаж: белая дорога висела в воздухе, было ощущение, что она двигалась. Край большой тропы заворачивал за что-то огромное и шарообразное. Кошка медленно задирала голову, скользя очами по шару, но так и не смогла увидеть край.
- Теперь ты свободна! - раздался радостный голос. Это же... "Крик!" предводительница отскочила и обернулась в сторону звука.
Крик стоял рядом и улыбался. - Что я здесь делаю? Сплю? Или... - Нет! Ты не умерла! Почти... В общем - это подарок! - у Ветер шерсть дыбом встала. А он, старый друг, никогда не унывает! Под лапами была мягкая трава, очень приятная. Завеяло старыми воспоминаниями о таком прекрасном прошлом... Что с ней стало теперь? В кого она превратилась? Какой стала её душа - скрюченной, сгорбленной, маленькой и посиневшей, у которой глаза сузились до неузнаваемости. Словно у злобной старухи! У Ветрозвёздой потекли слёзы. - Не плачь, у меня хорошая новость. Ты наконец-то поняла это. И теперь судьба в твоих лапах, теперь ты выберешь свой путь и путь твоих детей... - Детей? - кошка вскинула голову и с удивлённой радостью - Проболтался! - Крик скрючил притворную мину досады и грусти - Но всегда помни это! Теперь ты свободна, и узы предков спали с тебя.
Тут Ветер почувствовала, что надо молча выслушать. Бурый радостно продолжал: - Айма отпустила все твои восемь жизней, а Звёздные предки так разозлились и так замотались, что твоя жизнь оказалась у меня. - Как ты?.. - хотела спросить предводительница, но кот опять мастерски уклонился: - Просто оказалась у меня - он хитро скосил глаза - Теперь ты абсолютно свободна. Куда же пойдёшь? Вернёшься в племя? - Ветер закрыла глаза и начала говорить: - Ведь там... - Нет! - громко перебил Крик - Ты знаешь, что будет с племенем, если ты вернёшься? - он обошёл Ветрозвёздую с боку, и уже шептал на ухо. В голове вдруг всплыли страшные, кровавые картинки. Там всё племя мучилось то от жажды, то от голода, то от других напастей. Белая в серую полоску кошка сгорала в огне в безмолвном крике...
- Тебе не место там. Ты совершишь ошибку.
Она молча кивала, слёзы покатились из глаз. Но ведь это была правда. Она не справится, станет дурной старухой и погубит столько котов. Но куда ей идти? Ведь теперь Ветрозвёздая больше не будет Ветрозвёздой, а значит, ей не место в племени Ветра. Нет, конечно это не значит, что коты отвергнут бывшую предводительницу, но кошка чувствовала, что вернуться туда уже не сможет в любом виде и случае. - Куда же я пойду? - дрожащим голосом произнесла она. - А ты помнишь момент смерти?
Кошка вдохнула и стала пытаться вспомнить. Чудовище... Айма, когти, больно... Звёздный Шип... Он что-то говорил... Крик его больно бил по ушам... Только последние слова, шёпот... Я люблю тебя - тихим эхом разносилось по сознанию. Ветер ещё не успела осознать до конца смысл этих слов. "Значит, моё место точно не в племени Ветра!" словно интуиция сказала за неё. Крик коснулся своим носом носа Ветер. Он знал, что они ещё долго не увидятся. - Мы встретимся после вашей смерти... И я вас всех встречу - тихо, хрипло от подступающих слёз прошептал он.
Бурый неожиданно отскочил на несколько шагов и запрыгнул на ближайший камень: - Отныне, о прекрасная серая кошка, которой никогда не сидится на месте, словно её преследуют осы, та, что плюёт на замечания старших и всегда делает всё против судьбы, теперь ты будешь зваться Летящей Навстречу Ветру! - голос Крика словно тонул во внезапном порыве сильного ветра, который бил в глаза - И ветер всегда будет с тобой!..
С трудом кошка открыла глаза. Светлая трава колышится на ветру, солнце греет спину. Ветер медленно поднялась. Тут было так хорошо, словно в том раннем детстве. Она огляделась. Это же территория племени Ветра. Нет, она их никогда больше не увидит и не вернётся. И единственное место, где она сможет разобраться, это племя Теней!






